佛的初衷
很久很久以前，有一位名叫「法處」的比丘，他在佛前發起了菩提心[註1]，並立誓成辦一個圓滿的剎土。他問佛：「我該為有情準備一個什麼樣的圓滿剎土？又該如何安排我的計劃？請您教我。」於是佛花了很長的時間，為法處比丘一一說明在哪些地方、有哪些佛國剎土，以及那些剎土是依於哪些因而產生的。為了好好規劃成辦有情義利一事，法處比丘先參考其他佛的計劃與實施方法，明白他們能成功的因，並用了五劫的時間思考這件事，然後才完全確定自己要怎麼做。確定之後，他跟佛稟告內心規劃的淨土、四十八大祈願，以及他將如何實踐這些祈願。這位法處比丘，就是阿彌陀佛的前身。
此外，在很久很久以前，有一位名叫「不動」的比丘，他在佛前發起菩提心[註2]，並立誓成辦一個沒有任何過失，圓滿具備一切功德的清淨剎土。他希望有情只要投生到這個剎土，無論他們想要解脫或成佛，都能如願成辦。要得到圓滿的果，就必須成辦圓滿的因。不動比丘立定了這樣的目標，生起強大的心力，為了讓這些想法成真，從那時開始，他精進地實踐六度萬行，成辦了所有該成辦的因與資糧。這位不動比丘，就是不動如來的前身。
祈願成辦一個圓滿剎土，不是為了讓自己過得好；佛努力成辦圓滿的淨土，純粹是為了眾生。當年的法處比丘與不動比丘，他們現在都成佛了，當年他們的祈願也都成真了。再平凡的有情，只要肯努力，都能依於福田力造善業、祈願，投生到極樂或妙喜淨土；一旦到了這兩個淨土，就能在毫無任何困難的情況下，成辦各自希求的果位。
由於淨土是佛特別為初修業者殷重祈願的成果，所以釋迦牟尼佛一再勸令他的所化機，尤其是那些對佛法有信心，但因為短壽、多病、智力不足等原因，無法在此生成辦出離心、菩提心、空正見的人，希望他們下輩子能投生淨土，以便能在最好的環境裡繼續學習，成辦解脫與成佛的果位。是為了這個目的，所以佛陀才開示淨土法門。
在《不動如來會》裡，釋迦牟尼佛說了很多應投生妙喜淨土的理由後，又以「國家發生戰亂」的情況作為譬喻，解釋自己勸大家離開這個世界去淨土，不是拋棄大家，而是要保護大家。他說：「初修業者，請發願到淨土。勸你們去淨土，不是要放棄你們。就像若某個國家發生嚴重的戰爭，國王會先把老弱婦孺送到安穩的友邦，留下青壯年人去抵抗敵國。同樣地，初修業者與菩提心有衰退危險的人，應先發願投生淨土；至於沒有這類危險的勇士們，可以就留在娑婆世界。[註3]」
我們這個世間，充滿各種惡緣與障礙，就像飽受戰火攻擊的國家；我們這種尚未獲得生死自在、一遇到惡緣就容易起強猛煩惱的人，就像毫無戰鬥力、必須被保護的老弱婦孺；極樂與妙喜淨土，則是可以讓釋迦牟尼佛安心託付子民的友邦，因為一旦投生這兩個淨土，就不會再被任何障礙危害；那些有能力面對惡緣，而且惡緣愈大，愈能隨之增強實修能力的人，就像身強體壯的勇士，這些人就不必離開，可以留下來好好奮戰。
只要具備大悲心與證空慧的力量，就算仍是凡夫，留在南贍部洲也不會被天魔干擾；獲得見道位的聖者早已消滅天魔，當然不會受到擾害。這樣算下來，會被天魔傷害的，就只剩下沒有大悲心與證空慧之力的普通凡夫了。佛陀是為了救怙這些無力對抗、會被天魔障礙的普通凡夫，才勸勉他們投生極樂與妙喜淨土。
想想看，如果這兩個淨土只有聖者能去，凡夫不能去，那麼當年法處比丘與不動比丘這兩位菩薩，到底是為誰而費勁地成辦淨土呢？他們不是為了自己，佛已成佛，根本不需要這些圓滿；他們也不是為了聖者，因為聖者就算不投生淨土，也能繼續完成解脫與成佛的目標。
再者，如果淨土是凡夫到不了、聖者不用去的地方，則佛陀宣說淨土就變得毫無意義。再平凡的一般人，只要肯努力，也很有機會可以投生極樂淨土或妙喜淨土，這與菩薩以大悲心為動機而思考事情的做法很吻合。佛成辦淨土的初衷，就是希望凡夫能根據經文提到的方法，依靠福田力，以所造的善根與祈願，順利投生淨土。
[註1] 法處比丘在「世間自在王如來」尊前發起菩提心。《無量壽如來會》：「法處比丘，往詣世間自在王如來所，偏袒右肩，頂禮佛足，向佛合掌。……法處比丘讚佛德已，白言：『世尊！我今發阿耨多羅三藐三菩提心。惟願如來為我演說如是等法，令於世間得無等等成大菩提，具攝清淨莊嚴佛土。』」
[註2] 不動比丘在「廣目如來」尊前發起菩提心。《不動如來會》：「從是東方過千世界，彼有佛剎名曰妙喜。昔廣目如來、應、正等覺出現於彼，與諸菩薩摩訶薩說微妙法，從六波羅蜜為首。舍利弗！彼時有一比丘從座而起，偏袒右肩右膝著地，向佛合掌白言：『世尊！如佛所說菩薩法教，志願修行。』」
[註3] 《不動如來會》第四品：「舍利弗！我所授記得不退轉菩薩摩訶薩，此輩應生不動佛所。舍利弗！是諸菩薩生彼佛剎者，我不捨離。譬如剎利灌頂大王，有敵國來欲侵財位。王既聞已作是思惟：『我之妃后愛子不堪禦敵，及諸財寶收入宮城，不為怨敵之所侵害，王之國祚安靜無虞，威震強敵不憂災難。』舍利弗！我不捨離諸菩薩者亦復如是，如彼王之寶物愛子妃后，修菩薩行者應如是知。彼佛剎中無有畏懼猶如宮城，彼敵王者即魔波旬，於菩薩行人勤為障礙，如彼灌頂大王不被怨敵之所侵擾。如來亦復如是，不為天魔之所擾惱。」
此外，在很久很久以前，有一位名叫「不動」的比丘，他在佛前發起菩提心[註2]，並立誓成辦一個沒有任何過失，圓滿具備一切功德的清淨剎土。他希望有情只要投生到這個剎土，無論他們想要解脫或成佛，都能如願成辦。要得到圓滿的果，就必須成辦圓滿的因。不動比丘立定了這樣的目標，生起強大的心力，為了讓這些想法成真，從那時開始，他精進地實踐六度萬行，成辦了所有該成辦的因與資糧。這位不動比丘，就是不動如來的前身。
祈願成辦一個圓滿剎土，不是為了讓自己過得好；佛努力成辦圓滿的淨土，純粹是為了眾生。當年的法處比丘與不動比丘，他們現在都成佛了，當年他們的祈願也都成真了。再平凡的有情，只要肯努力，都能依於福田力造善業、祈願，投生到極樂或妙喜淨土；一旦到了這兩個淨土，就能在毫無任何困難的情況下，成辦各自希求的果位。
由於淨土是佛特別為初修業者殷重祈願的成果，所以釋迦牟尼佛一再勸令他的所化機，尤其是那些對佛法有信心，但因為短壽、多病、智力不足等原因，無法在此生成辦出離心、菩提心、空正見的人，希望他們下輩子能投生淨土，以便能在最好的環境裡繼續學習，成辦解脫與成佛的果位。是為了這個目的，所以佛陀才開示淨土法門。
在《不動如來會》裡，釋迦牟尼佛說了很多應投生妙喜淨土的理由後，又以「國家發生戰亂」的情況作為譬喻，解釋自己勸大家離開這個世界去淨土，不是拋棄大家，而是要保護大家。他說：「初修業者，請發願到淨土。勸你們去淨土，不是要放棄你們。就像若某個國家發生嚴重的戰爭，國王會先把老弱婦孺送到安穩的友邦，留下青壯年人去抵抗敵國。同樣地，初修業者與菩提心有衰退危險的人，應先發願投生淨土；至於沒有這類危險的勇士們，可以就留在娑婆世界。[註3]」
我們這個世間，充滿各種惡緣與障礙，就像飽受戰火攻擊的國家；我們這種尚未獲得生死自在、一遇到惡緣就容易起強猛煩惱的人，就像毫無戰鬥力、必須被保護的老弱婦孺；極樂與妙喜淨土，則是可以讓釋迦牟尼佛安心託付子民的友邦，因為一旦投生這兩個淨土，就不會再被任何障礙危害；那些有能力面對惡緣，而且惡緣愈大，愈能隨之增強實修能力的人，就像身強體壯的勇士，這些人就不必離開，可以留下來好好奮戰。
只要具備大悲心與證空慧的力量，就算仍是凡夫，留在南贍部洲也不會被天魔干擾；獲得見道位的聖者早已消滅天魔，當然不會受到擾害。這樣算下來，會被天魔傷害的，就只剩下沒有大悲心與證空慧之力的普通凡夫了。佛陀是為了救怙這些無力對抗、會被天魔障礙的普通凡夫，才勸勉他們投生極樂與妙喜淨土。
想想看，如果這兩個淨土只有聖者能去，凡夫不能去，那麼當年法處比丘與不動比丘這兩位菩薩，到底是為誰而費勁地成辦淨土呢？他們不是為了自己，佛已成佛，根本不需要這些圓滿；他們也不是為了聖者，因為聖者就算不投生淨土，也能繼續完成解脫與成佛的目標。
再者，如果淨土是凡夫到不了、聖者不用去的地方，則佛陀宣說淨土就變得毫無意義。再平凡的一般人，只要肯努力，也很有機會可以投生極樂淨土或妙喜淨土，這與菩薩以大悲心為動機而思考事情的做法很吻合。佛成辦淨土的初衷，就是希望凡夫能根據經文提到的方法，依靠福田力，以所造的善根與祈願，順利投生淨土。
[註1] 法處比丘在「世間自在王如來」尊前發起菩提心。《無量壽如來會》：「法處比丘，往詣世間自在王如來所，偏袒右肩，頂禮佛足，向佛合掌。……法處比丘讚佛德已，白言：『世尊！我今發阿耨多羅三藐三菩提心。惟願如來為我演說如是等法，令於世間得無等等成大菩提，具攝清淨莊嚴佛土。』」
[註2] 不動比丘在「廣目如來」尊前發起菩提心。《不動如來會》：「從是東方過千世界，彼有佛剎名曰妙喜。昔廣目如來、應、正等覺出現於彼，與諸菩薩摩訶薩說微妙法，從六波羅蜜為首。舍利弗！彼時有一比丘從座而起，偏袒右肩右膝著地，向佛合掌白言：『世尊！如佛所說菩薩法教，志願修行。』」
[註3] 《不動如來會》第四品：「舍利弗！我所授記得不退轉菩薩摩訶薩，此輩應生不動佛所。舍利弗！是諸菩薩生彼佛剎者，我不捨離。譬如剎利灌頂大王，有敵國來欲侵財位。王既聞已作是思惟：『我之妃后愛子不堪禦敵，及諸財寶收入宮城，不為怨敵之所侵害，王之國祚安靜無虞，威震強敵不憂災難。』舍利弗！我不捨離諸菩薩者亦復如是，如彼王之寶物愛子妃后，修菩薩行者應如是知。彼佛剎中無有畏懼猶如宮城，彼敵王者即魔波旬，於菩薩行人勤為障礙，如彼灌頂大王不被怨敵之所侵擾。如來亦復如是，不為天魔之所擾惱。」
